宮城県の東部の県内第二の人口を誇る街である。沿岸部に位置するため、2011年3月11日の東日本大震災では大きな被害を受けた。全国的に有名な大川小の悲劇はこちらの街で起こっている。平成の大合併の際に、かなり広域の市町村が合併して、現在の大きさになった。全国的に見ても水産業がかなり盛んで、沖合に金華山という島があり、その東側の太平洋は、世界三大漁場の1つに数えられている。水産業のほかに造船業、紙パルプ業なども盛んであり、仙台からの日帰り観光地としても人気である。仮面ライダーで有名な石ノ森章太郎の出身地で、記念の萬画館がある。性風俗店は主にデリヘルのみで、全部で30店舗ほどが存在している。出張エリアは石巻エリアだけでなく、南三陸や気仙沼まで足を延ばすデリヘル店も存在する。仙台から1時間以内で到着することもあり、仙台の風俗店が石巻まで足を延ばすこともある。